Dimensiune mare și durată lungă de viață. Cu cât peștele trăiește mai mult și cu cât are o masă mai mare, cu atât mai mult mercur reușește să acumuleze.
Mercurul, în special sub formă de metilmercur, nu este eliminat eficient din organism. Cu fiecare an, concentrația crește, ceea ce se numește bioacumulare. De exemplu, tonul poate trăi până la 20 de ani, iar rechinul — peste 30, ceea ce îi face adevărați «rezervorii» de substanțe toxice.
Stil de viață prădător și bioînmulțire. Toate cele trei specii de pești — prădători, care se află în vârful lanțului trofic. Aceasta înseamnă că se hrănesc cu alți pești care conțin deja mercur. La fiecare astfel de «pas» în sus pe lanțul trofic, concentrația de mercur crește de mai multe ori — acest proces se numește biomagnificare. De exemplu, un pește mic a mâncat plancton cu mercur, apoi a fost mâncat de un pește mediu, iar acesta, la rândul său, de ton. În cele din urmă, în corpul tonului, mercurul se concentrează de zeci sau sute de ori mai mult decât în apa mării.
Activitate ridicată și metabolism. Peștii precum tonul și macroul — sunt foarte mobili. Au un metabolism rapid, un nivel ridicat de consum de oxigen și hrană. Aceasta înseamnă și o acumulare mai mare de toxine, deoarece ei trec prin mai multă apă, respiră mai intens (prin branhii se absoarbe și mercur), și mănâncă mai des. Asta înseamnă — acumulează mai repede metale grele, inclusiv mercur.
De ce este important pentru oameni. Metilmercurul — este un neurotoxin. Consumul acestor pești în cantități mari, în special de către grupuri vulnerabile (gravide, copii), poate afecta funcționarea sistemului nervos al fătului, reduce funcțiile cognitive și provoca intoxicații cronice.
De aceea, OMS și FDA recomandă limitarea consumului de pești mari prădători la 1–2 porții pe lună, în special pentru gravide.
Cu cât peștele marin este mai mare și mai activ, cu atât riscul de conținut ridicat de mercur este mai mare. Acest lucru face rechinul, tonul, macroul regal și peștele-spadă potențial periculoase la consumul regulat — spre deosebire de speciile mici, cu o durată de viață scurtă, cum ar fi sardinele sau anșoa.
