Când o persoană trece la o dietă fără sare sau consumă extrem de puțină sare (3–3,5 g pe zi — adică aproximativ 1,1–1,3 g sodiu), apare un deficit de sodiu. Deoarece necesarul fiziologic al unei persoane adulte de sodiu este de aproximativ 2–2,5 g pe zi, iar la mulți — și mai mult (în funcție de nivelul de activitate fizică, climă (transpirație), stare de sănătate și alți factori).
Ce se întâmplă în cazul deficitului de sodiu:
Se activează mecanismul de compensare prin rinichi. Rinichii primesc un semnal despre deficitul de sodiu prin sistemul renină-angiotensină-aldosteron (RAAS). Ca răspuns, aceștia încep să reabsorbă activ sodiu din urina primară înapoi în sânge pentru a compensa deficitul.
Reabsorbția sodiului duce la retenția de apă. Deoarece sodiul este osmotic activ, reabsorbția sa inversă este întotdeauna însoțită de reabsorbția apei.
În medie, pentru fiecare gram de sodiu reabsorbit, organismul reține suplimentar până la 1 litru de apă. Acest lucru se explică prin faptul că sodiul reține apa în circuitul vascular și în lichidul interstițial (intercelular).
Se dezvoltă edeme. Retenția constantă de lichide duce la acumularea de apă în țesuturi (edeme), atât în țesutul subcutanat, cât și în organe.
Crește sarcina asupra sistemului cardiovascular. Creșterea volumului de sânge circulant ridică tensiunea arterială, duce la suprasolicitarea inimii (în special la vârstnici și la persoanele cu insuficiență cardiacă), contribuind la dezvoltarea hipertensiunii.
Consecințe suplimentare ale deficitului de sodiu pe termen lung:
- oboseală cronică (din cauza tulburărilor în transmiterea neuromusculară);
- spasme musculare;
- dureri de cap (din cauza hipohidratării celulelor în caz de hipovolemie);
- hiponatremie, care în cazuri severe este periculoasă pentru viață (crize, tulburări de conștiință, comă).
Paradoxul fiziologic cheie
Când sarea este puțină — organismul încearcă să o rețină cu orice preț, chiar și cu prețul acumulării de apă în exces.
Când sarea este suficientă — echilibrul este menținut mai ușor: sodiul în exces este eliminat cu ușurință, iar apa nu este reținută.
Pentru majoritatea oamenilor, norma fiziologică este considerată a fi de 5–7 g de sare pe zi (adică 2–2,8 g de sodiu), iar în climat cald și în timpul activității fizice intense — și mai mult.
